Capas comestibles hechas de subproductos de leche y de biocombustible

Mittwoch 6 Juni 2007

Un método desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) usa subproductos—no sólo del procesamiento de leche, sino también de la producción de biocombustible—para crear capas protectoras biodegradables.

La tecnología fue desarrollada por la líder de investigación Peggy M. Tomasula y sus colegas. Ellos descubrieron que combinar la proteína láctea llamada caseína con agua y glicerol, un subproducto de la producción de biocombustible, produce una capa resistente a agua que entonces puede ser utilizada como una capa comestible para productos alimentarios.

Los científicos usaron el dióxido de carbono como un solvente amigable con el medio ambiente para aislar las proteínas lácteas, en vez de sustancias químicas o ácidos ásperos que pueden ser difíciles de desechar, según Tomasula. El dióxido de carbono (CO₂) es otro subproducto de la fermentación de la glucosa usada para producir etanol. El uso de CO₂ hace la capa comestible más resistente al agua y más biodegradable.
Las capas alimentarias resultantes son lustrosas, transparentes y completamente comestibles. Semejantes a los embalases alimentarios convencionales, las capas comestibles pueden extender la vida de estante de muchas comidas, proteger productos contra daños, prevenir la exposición a humedad y oxígeno, y mejorar la apariencia de la comida. Con el uso de recursos renovables en vez de petroquímicos, los científicos pueden crear más productos biodegradables y reducir desperdicios.

Tomasula ha estado trabajando con la tecnóloga de alimentos Kirsten L. Dangaran y la química Phoebe X. Qi. Qi para mejorar la apariencia y propiedades protectoras de las capas de caseína.

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